سيتسبب فيروس كورونا في وفاة عدد أكبر من الشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم مقارنة بالبشر.

شلل المصانع

انخفضت انبعاثات ثاني أكسيد الكربون في الصين بمقدار الثلث في فبراير/شباط نتيجة إغلاق المصانع. وهذا مؤشر بالغ الأهمية. فقد توقفت عجلة الاقتصاد الصيني عن الدوران؛ ومن المتوقع حدوث ركود اقتصادي بنسبة 5% خلال الربع الأول، وهو انخفاض غير مسبوق. ويحاول شي جين بينغ، الرجل الذي يراهن على مصالحه الشخصية، جاهداً إجبار الصينيين على العودة إلى العمل. ومن المشكوك فيه أن ينجح بسهولة. فبدون الصين، يتوقف كل شيء. وبدأت قطع الغيار، وخاصة المكونات الإلكترونية التي كانت الصين المورد الوحيد لها، بالنقص في كوريا واليابان. وقد وصلت آخر سفن الشحن إلى أوروبا والولايات المتحدة، وفي كل مكان، يُشلّ النقص خطوط الإنتاج.

"أسوأ ما يمكن أن يحدث للمصنّع هو الإنتاج دون بيع، وتكديس المخزونات، والاندفاع نحو الإفلاس. إذا كان فيروس كورونا يخنق الناس، فهو في المقام الأول يخنق الاقتصاد."

يقول أحد المديرين التنفيذيين في قطاع السيارات: " الأمر ليس سيئاً للغاية ، فقد هجر السائقون معارض السيارات". أسوأ ما قد يواجه أي مصنّع هو الإنتاج دون بيع، وتكديس المخزون، والاندفاع نحو الإفلاس. وبينما يخنق فيروس كورونا الناس، فإنه يخنق الاقتصاد في المقام الأول. إذا استمرت الأزمة لعدة أسابيع أخرى، فستكون بلا شك قد أودت بحياة عدد من الشركات الصغيرة والمتوسطة يفوق عدد الضحايا في العالم. الأزمة اقتصادية أكثر منها صحية.

شركات الزومبي

دونالد ترامب، الذي يخاطر أيضاً بمخاطرة كبيرة في سعيه لإعادة انتخابه، يُبدي تشكيكاً أعمى في خطورة كوفيد-19، لكن مجلس الاحتياطي الفيدرالي أدرك الخطر الجسيم بخفض أسعار الفائدة. من بكين إلى باريس، تسارع الحكومات في كل مكان لتخفيف الضغط على احتياطيات الشركات النقدية المستنزفة. وتُستدعى البنوك، لكن خطراً آخر يلوح في الأفق: كشف العدد الكبير من الشركات المتعثرة، الهشة للغاية، التي سمحت لها سياسة الفائدة المنخفضة بالبقاء. سيعاني القطاع المالي أيضاً، وكذلك الصناعة والتجارة والسياحة. وقد حذرت منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية من أنه إذا استمر الوباء، فإن أوروبا ستنزلق إلى الركود. ويُقال إن الأزمة، التي خشيتها الأسواق لشهور لكنها تجاهلتها، نشأت من حيوان البنغولين الغامض الذي ينقل الفيروس. ومن المتوقع أن تكون الأضرار جسيمة.

إن العولمة، التي خفّف من حدّتها أولاً ارتفاع الأجور في الصين ثم ضغوط دعاة حماية البيئة للإنتاج المحلي، ستشهد تغييراً جذرياً باسم الاستقلال الوطني. سيعود التوازن إلى هيكل الاقتصاد العالمي، لكن دون الانغلاق على نفسه: فإذا تعطل مصنع المكونات المحلي أو أضرب عن العمل، فسيكون من الضروري العودة إلى السوق العالمية لتأمين الإمدادات. ولا يزال من الصعب تصور مسارات التجارة الجديدة في المستقبل.

الأمر المؤكد هو أننا ندخل عالماً يتسم بعدم الاستقرار الشديد والمفاجآت غير السارة. يكمن الخطر في هذا العالم في أن تحذو الشركات حذو الأسر، فتُقلّص إنفاقها وطموحاتها بدافع الخوف. وقد أدت الأزمة المالية بالفعل إلى انخفاض مستوى الاستثمار الخاص من 8% من الناتج المحلي الإجمالي إلى 5%، وفقاً لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. وينطبق الأمر نفسه على الاستثمار العام. لو أن فيروس كورونا الصغير قد أرعب الإنسان، لكان قد انتصر عليه. لا تحتاج البشرية وكوكب الأرض إلى الدموع، بل إلى العلم والاستثمارات الضخمة لمواجهة التحديات المقبلة.